Staal wordt voornamelijk ingedeeld in drie categorieën: koolstofstaal, legeringsstaal en roestvrij staal. Elk type staal is geschikt voor verschillende toepassingen vanwege de samenstelling en prestaties. Koolstofstaal (koolstofgehalte 0,04%-2,3%) biedt lage kosten en stabiele mechanische eigenschappen, waardoor het op grote schaal wordt gebruikt in bouwstructuren en algemene machineproductie. Legeringsstaal (met minder dan of gelijk aan 5% chroom, nikkel en andere elementen) beschikt over hogere sterkte (treksterkte 500-1000 MPa) en corrosieweerstand, waardoor het vaak wordt gebruikt in vliegtuigmotoren en automobielonderdelen. Roestvrij staal (chroomgehalte groter dan of gelijk aan 10,5%) is het voorkeursmateriaal voor medische hulpmiddelen en voedselverwerkende apparatuur vanwege de uitstekende corrosieweerstand (zoutspray -test groter dan of gelijk aan 96 uur).
